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Seit Jahren bemüht sich Prinz Charles (60) in Großbritannien um Leseförderprojekte für Migrantenkinder. Auch der britische Premierminister Gordon Brown (58) hat vor einem Jahr die Mitarbeiter der englischen Botschaften in Deutschland angewiesen, nach erfolgreichen Leseförderprojekten zu suchen. Fündig wurden die Mitarbeiter in Hannover. Dort leitet Otto Stender (72) seit sechs Jahren ehrenamtlich das Projekt „Mentor – Die Leselernhelfer“, bei dem allein in der Region Hannover etwa 900 Freiwillige Kindern und Jugendlichen beim Lesen und Schreiben helfen und versuchen, sie für Literatur zu begeistern. „Wenn Kinder zu Leseratten werden, entwickeln sich Sprache, Wissen und Selbstbewusstsein – das Projekt ist die hannoversche Antwort auf Pisa“, sagt der „Mentor“-Bundesverbandsvorsitzende Stender.
Prinz Charles scheint so angetan vom Erfolg des Projekts, dass er Stender nun nach Berlin eingeladen hat, um sich am kommenden Mittwoch „Mentor“ persönlich erklären zu lassen. „Ich freue mich sehr darauf“, sagt Stender. „Es ist eine tolle Möglichkeit, um für unsere Arbeit zu werben.“
Auf der Berlinreise wird Stender von Vanessa Schüler (19) begleitet. Stender lernte sie vor acht Jahren kennen. Vanessa Schüler stammt aus schwierigen Verhältnissen, wuchs mit vier Geschwistern und einer alleinerziehenden Mutter auf, besuchte die Hauptschule. Als Stender sie traf, bemerkte er ein gewisses Potenzial bei ihr. Er fragte ihre Mutter, ob er ihrer Tochter beim Lesen helfen könne. Die Mutter willigte ein – und Schüler machte später ihren Realschulabschluss nach. Derzeit bereitet sie sich auf ihr Abitur vor.
Diese Erfahrung motivierte Stender, eine bundesweite Leseförderung zu gründen. Schon nach kurzer Zeit meldeten sich mehrere Hundert freiwillige Mentoren bei ihm. „Bundesweit sind es heute schätzungsweise 6000 bis 7000 Menschen, die sich für das Projekt ehrenamtlich engagieren“, sagt der Lesehelfer. Er wünscht sich in der Zukunft 80 000 Helfer – das würde der Zahl von Jugendlichen entsprechen, die in Deutschland Probleme mit dem Lesen und Schreiben haben.
Zusammen mit Vanessa Schüler warb Stender sogar schon in der Sendung Anne Will in der ARD für das Projekt. Zahlreiche TV-Sender und Zeitungen berichteten über schon über „Mentor“. Und erst im März zeichnete der Freundeskreis Hannover den Buchhändler für sein Engagement mit dem Stadtkulturpreis aus.
Nun fährt er mit Schüler zu Prinz Charles. Sie wollen ihm die Geschichte ihrer erfolgreichen Zusammenarbeit erzählen. Dabei bringt die Anwesenheit von Schüler einen großen Vorteil für Stender mit. „Im Gegensatz zu mir spricht sie perfekt Englisch“, sagt Stender.
