Hannover kündigt Presseclub Zusammenarbeit bei Leibniz-Ring

Die Liste ist lang und eindrucksvoll: Friedensnobelpreisträgerin Shirin Ebadi, Italiens Staatspräsident Giorgio Napolitano, die Meeresbiologin Antje Boetius und Künstler wie Peter Maffay oder Sönke Wortmann – es sind illustre Preisträger, die im Laufe der Jahre nach Hannover gekommen sind, um den Leibniz-Ring des Presseclubs in der Landeshauptstadt entgegenzunehmen. Im Jahresablauf der Stadt ist die Verleihung des Rings mit rotem Teppich und Gala-Atmosphäre in vergangenen Jahren auch schon ein kleiner Höhepunkt gewesen – eine Inszenierung, die dem Club, seinem Vorsitzenden, aber auch der Stadt Hannover Aufmerksamkeit beschert hat. Doch die Partner des Prachtvollen sind nun selber Akteure geworden in einem Drama um Verrat und Vertrauensbruch, Ehrverletzungen und Eitelkeiten. Jüngster Höhepunkt: Oberbürgermeister Belit Onay (Grüne) hat in einem empörten Brief die Zusammenarbeit der Landeshauptstadt mit dem privaten Club aufgekündigt und seinen Rücktritt aus dem Kuratorium des Leibniz-Rings erklärt. Paukenschlag am Ende eines langen Streits: „Inakzeptabel und unverzeihlich“ habe sich der Vorsitzende des Presseclubs, Jürgen Köster, verhalten, schreibt Onay. Er macht auch seiner Enttäuschung über den übrigen Vorstand des Clubs Luft und sagt: „Dies disqualifiziert den Presseclub als Institution und als Kooperationspartner für die Landeshauptstadt. Eine weitere Zusammenarbeit mit dem Presseclub ist unter den derzeitigen Rahmenbedingungen ausgeschlossen.“ Da half es auch wenig, dass Presseclub-Chef Köster in einer Antwort an den Oberbürgermeister, die er am Freitagabend schnell auch an seine Mitglieder versandte, betonte: „Wir sind bestrebt, die langjährige gute Zusammenarbeit mit der Stadt Hannover, auch mit Ihnen als Oberbürgermeister fortzusetzen.“ Der Bruch scheint vorerst vollzogen. „Presseclub“-Chef greift Journalisten an: Um das Drama zu verstehen, muss man etwas zurückspulen. Der erste Akt spielt im vergangenen Sommer bei der jüngsten Verleihung des Leibniz-Rings. Das Ring-Kuratorium hatte den 99-jährigen Journalisten Rolf Zick, der auch Ehrenvorsitzender des Presseclubs ist, als Preisträger erkoren. Zick hatte den Journalismus in der jungen Demokratie in Niedersachsen nach dem Krieg über viele Jahre mitgeprägt. Doch noch vor der Verleihung kam zutage, dass Zick von der NSDAP als Mitglied geführt worden war – was er selbst nie erwähnt hatte. Ein Bericht über diesen Umstand, inklusive Zicks Beteuerung, er könne sich nicht daran erinnern, jemals in die Partei eingetreten zu sein, führte zu Wut und Empörung beim Presseclub und insbesondere bei dessen Chef Köster. Sein Furor richtete sich dabei nicht gegen Zick – sondern gegen die Journalisten, die über dessen Vergangenheit berichtet hatten. Auch viele vor allem ältere Club-Mitglieder empfanden die Verbreitung dieser – inhaltlich nie bestrittenen –Information angesichts des übrigen Lebenswerks von Zick als unglücklich bis ehrenrührig. Onay, durch sein Amt neues Mitglied im Preis-Kuratorium, wollte es genau wissen und lud Zick zu einem klärenden Gespräch ins Rathaus. Keine Eintragung im Goldenen Buch: Akt zwei: Onay, damals frisch im Amt, wollte nach dem Gespräch einen Eklat um den Ring vermeiden und stellte sich nicht prinzipiell gegen die Verleihung an Zick. Er verweigerte dem Preisträger allerdings die Möglichkeit, sich zusätzlich im Goldenen Buch der Stadt zu verewigen. Das hatten viele vorherige Preisträger getan, es gehörte unter den SPD-Rathaus-Oberen quasi schon zum festen Ablauf des Ehrentages. Presseclub-Chef Köster hatte diesen Termin jedoch auch diesmal schon von sich aus geplant und sogar Einladungen verschickt. „Unabgesprochen und eigenmächtig“ sei das gewesen, schreibt Onay: „Wer sich ins Goldene Buch der Landeshauptstadt einträgt, entscheidet nicht der Presseclub Hannover, auch gibt es diesbezüglich keine Automatismen.“ Doch der entscheidende Knacks zwischen Stadt und Club kam wohl danach, Akt drei: Am 10. November vergangenen Jahres verschickte Köster eine Mail an seine Presseclub-Mitglieder, die er wie üblich mit teils launigen, teils maliziösen Bemerkungen zu Hannover und der Welt einleitete. Diesmal ging es Köster zunächst um die Jagdsaison in Hannovers Tiergarten („Die Schonzeit ist vorbei! Die Geweihträger haben keine Chance, wenn auf sie angelegt wird“), um dann im gleichen Duktus aufs Rathaus überzuleiten: „Vorbei mit der Schonzeit für Oberbürgermeister Onay.“ Es folgten ein paar Sätze über dessen zu diesem Zeitpunkt einjährige Amtszeit, die Köster für seine treue Club-Gefolgschaft einordnen wollte. Sie fielen überaus distanziert aus. „Im Sinne Gaulands“: Es ist diese Sprache des 72-jährigen Clubchefs, die Onay nachhaltig empört hat und die er in seinem deutlichen Brief an den Club als „inakzeptable und unverzeihliche Entgleisung“ bezeichnet. Onay wird seinerseits heftig: Köster rufe „ganz im Sinne von Alexander Gauland nach der Bundestagswahl 2017 kaum verklausuliert zur Jagd auf meine Person auf“. Der Sturm auf das US-Kapitol, aber auch der Mord am Kasseler Regierungspräsidenten Walter Lübcke hätten gezeigt, „welche Wirkung eine verächtliche Sprache“ habe. Die Stadt kritisierte die Wortwahl des Presseclub-Chefs bereits im November zunächst wiederum abseits der Öffentlichkeit. Onay drang auf eine Entschuldigung, doch lange passierte nichts. Vor einer Woche veröffentlichte Köster dann einen weiteren Newsletter, in dem er beiläufig ein Telefonat mit Stadtkämmerer Axel von der Ohe (SPD) schilderte: „Wir haben festgestellt, dass Stadt Hannover und Presseclub Hannover auch in Zukunft zusammenarbeiten möchten. Die angekündigte Einladung zur Tasse Kaffee, die kommen soll, werde ich gerne annehmen und im Rathaus genießen.“ Alles wieder gut mit der Stadt, konnte man daraus lesen. Wollte Köster Rathausmitarbeiter gegen den OB ausspielen? Onay hatte offenbar diesen Eindruck; ihm platzte der Kragen, und er schrieb seinen Brief. Der Oberbürgermeister sparte dabei auch nicht an Kritik am Vorstand des Presseclubs. Es sei empörend, dass in den Monaten seit der Veröffentlichung nichts passiert sei. „In den vergangenen Wochen hatte ich erwartet, dass aus dem Vorstand des Presseclubs heraus eine kritische Selbstreflexion stattfindet, eine Distanzierung vom eigenen Vorsitzenden bis hin zu einer personellen Neuaufstellung“, so Onay weiter. Das sei nicht geschehen, daher breche er jetzt mit Kösters Club. Gewundene Entschuldigung: Köster selbst sieht nun offenbar, dass es dem von ihm kaum geschätzten Stadtoberhaupt ernst ist – und damit die Ring-Verleihung, die er liebt und die auf sein persönliches Engagement zurückgeht, in der bisherigen Form keine Zukunft mehr haben könnte. In seiner am Freitag versandten Antwort erklärt er daher ein gewisses Bedauern – mit einem gewundenen Satz: „Falls aus meiner Mail vom 10. 11. 2020 an die Mitglieder des Presseclubs Hannover die von Ihnen formulierten Vorwürfe ernsthaft heraus interpretiert werden können, versichere ich, dass dieses nie meine Absicht war. Dann entschuldige ich mich in aller Form.“ Der Brief endet mit dem Angebot einer weiter guten Zusammenarbeit. Der Presseclub Hannover ist kein Vertreter der Presse. Er wurde zwar 1994 als Verein für hauptberufliche Journalisten, Mitarbeiter von Pressestellen und andere Medienschaffende gegründet, ihm gehören heute jedoch eher wenige Journalistinnen und Journalisten an. Personen, die nicht zu dieser Gruppe gehören, sowie Kammern, Firmen oder andere Organisationen können Fördermitglieder sein. Neben den regulären Clubveranstaltungen, die wegen der Corona-Pandemie weitgehend pausieren, und der Vergabe des Leibniz-Rings verantwortet der Club auch die Sir-Hugh-Carlton-Greene-Stiftung, die Stipendien an junge Journalistinnen und Journalisten vergibt. Mit dem Leibniz-Ring verbunden ist zudem ein jährlicher Goldschmiedewettbewerb für die Schaffung des jeweiligen Rings, der individuell für den Preisträger angefertigt wird. Die Madsack Mediengruppe, die die HAZ herausgibt, ist bisher Fördermitglied des Clubs. Jürgen Köster, vor vielen Jahren einmal ein erfolgreicher Rundfunkmanager (NDR, FFN, Radio 21), hält also Kurs, in gewohnter Weise um altväterlichen Charme bemüht. Manche in seinem Umfeld mutmaßen mittlerweile jedoch, dass er den Club und auch sich selbst dabei überschätzen könnte. Andere stützen ihn und halten Onays Reaktion und dessen Anspielung auf rechte Gewalttaten für reichlich überzogen. Im Hintergrund versuchen sich gewiefte frühere Politik-Taktiker aus der Stadt noch an einer Vermittlung. Doch ob es dazu kommt, ist ungewiss. Stadt und Presseclub lehnten eine öffentliche Kommentierung zum gegenwärtigen Zeitpunkt ab. Der Vorhang in diesem Drama um Verletzungen und Eitelkeiten bleibt offen. Von Simon Benne, Heiko Randermann und Hendrik Brandt