Hannover: Historiker Uwe Spiekermann über Hamsterkäufe, Fresswellen und Corona

Herr Spiekermann, Sie sind Konsumforscher. Hätten Sie jemals damit gerechnet, dass Klopapier zur Wertanlage werden könnte? Ach, Krisen bringen oft eigenartige Reaktionen hervor. In der Ölkrise gab es in Japan und den USA ein ähnliches Phänomen. Damals verbreitete sich das Gerücht, Toilettenpapier könnte knapp werden, und so kam es zu einem Run, der dann wirklich zur Knappheit führte. Krisen bringen Krisen hervor. Perforiertes Toilettenpapier hat sich in Deutschland übrigens erst seit den 1880er-Jahren langsam verbreitet, in der DDR nahm man teils bis zum Mauerfall Krepppapier. Ich möchte daran erinnern, dass man die Zeitung zur Not auch nicht nur zum Lesen benutzen kann. Der schon tot geglaubte Begriff des Hamsterns erlebt nun eine Renaissance. Dieser verbreitete sich schon im 19. Jahrhundert. Hamster galten einerseits als Tiere, die gezielt zukunftsorientierte Vorratswirtschaft betrieben. Ähnlich wie Bienen oder Ameisen verkörperten sie bürgerliche Tugenden. Zugleich waren Feldhamster aber auch Schädlinge. Sie galten auch als Inbegriff von Raffgier und Geiz. Wann wurde Hamstern zum Massenphänomen? Im Ersten Weltkrieg, als Waren rationiert waren, fuhren Städter im großen Stil zum „Hamstern“ aufs Land. Das war illegal, wurde aber ab dem Hungerwinter akzeptiert, weil es ja jeder machte. Andererseits bekämpfte man „Schleichhändler“ und „Schieber“. Da zeigt sich zweierlei: Einerseits versucht man mit Hamstern in unsicheren Zeiten Sicherheit herzustellen. Und andererseits braucht man jemanden, auf den man anklagend zeigen kann. Ich halte den Begriff Hamstern aber für gefährlich. Was ist am Vergleich mit einem Hamster denn gefährlich? Nach dem Ersten Weltkrieg galten Hamsterer rasch als „Zersetzer“ der Heimatfront. Kommunisten sahen in ihnen die Verkörperung kapitalistischer Bankiers, völkische Gruppen machten es zu einem antisemitischen Kampfbegriff. Man unterstellte den Juden egoistisches, raffgieriges Hamstern – abstrus. Bei Extremisten verschmolzen Hamster, Schieber, „Wucherer“ zum Zerrbild einer angeblich verrotteten Weimarer Republik. Für die Nazis waren Hamster dann „Volksschädlinge“. Der Begriff spaltet, lebt von plumpen Schuldzuweisungen. Wovon zeugt das Hamstern heute? Sind die Ängste berechtigt, die dahinter stehen? Jein. Grundsätzlich ist die Versorgung mit Gütern des täglichen Bedarfs bei uns sicher. Es kann allerdings sein, dass Verpackungsmaschinen an ihre Kapazitätsgrenzen geraten oder das Personal nicht nachfüllen kann. Engpässe sollten nicht dazu führen, diese Güter vermehrt zu kaufen. Hamstern ist auch ein Neidbegriff gegenüber denen, die schneller waren. Ende Februar waren es meist die preiswerten Produkte, die zuerst vergriffen waren. Die unteren Einkommensschichten haben mit ihrem Einkaufsverhalten ihr Misstrauen gegenüber den Eliten zum Ausdruck gebracht, gegenüber ihren zögerlichen Maßnahmen. Da zeigen sich auch soziale Bruchlinien in der Gesellschaft. Der Konsum ist derzeit eingeschränkt; Restaurants und Theater sind geschlossen. Erwartet uns nach der Corona-Krise eine Art kompensatorische Fresswelle? Es wird Nachholbedarf geben, aber exzessive Post-Corona-Partys werden wohl nur kleine, urbane Gruppen feiern. Auch die sogenannte Tanzwut nach dem Ersten Weltkrieg beschränkte sich auf diese Kreise. Auch die viel zitierte Edelfresswelle in den Fünfzigerjahren war auf bürgerliche Schichten begrenzt. Zwischen 1947 und 1962 hat das Körpergewicht der Deutschen zwar im Schnitt um 25 Prozent zugelegt. Als Sinnbild dafür steht Gert Fröbe, … … der drei Jahre nach Kriegsende den ausgezehrten Otto Normalverbraucher spielte und 1964 den dicken Goldfinger. In Wirklichkeit aber wuchsen die Deutschen nur langsam in die Wohlstandsgesellschaft hinein. Ein Facharbeiter hatte noch 1957 den Lebensstandard eines heutigen Hartz-IV-Empfängers. Die Mehrzahl wird nach der Krise sparen und sich einschränken müssen. Wird sich unser Konsumverhalten nach Corona verändern? Ich gehe nicht davon aus, dass es einen tiefgreifenden Wandel geben wird. Die Attraktivität unseres Wirtschaftssystems ist trotz aller Probleme groß, und nach Krisen folgt oft eine Zeit der Restauration. Die wenigsten werden sich künftig Notvorräte anlegen. Allerdings wird die Krise Trends verstärken, etwa den Niedergang des kleinen Einzelhandels. Bürgerliche, urbane Milieus wird es verstärkt in Restaurants und Theater ziehen, in Städten wird weiter gefeiert werden. Aber ein Massenphänomen werden Nach-Corona-Partys wohl nicht werden. Uwe Spiekermann, Jahrgang 1963, ist Historiker und hat sich immer wieder mit Ernährung, Handel und Konsum in der Geschichte beschäftigt. Von 2008 bis 2015 war er stellvertretender Direktor des Deutschen Historischen Instituts in Washington. Heute lebt er in Hannover und lehrt an der Uni Göttingen. 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